Via Crisis Magazine
Een stem voor de trouwe katholieke leken
In het midden van een crisis, laat je leiden door geloof, niet door angst
PETER KWASNIEWSKI, 19 JULI 2021
In onze dagen zien we een intensivering van de geestelijke strijd terwijl de situatie binnen de katholieke kerk steeds verder verslechtert. Bij veldslagen vallen slachtoffers, en sommige van die slachtoffers zijn katholieken die hun geloof hebben verloren of in de verleiding komen om de kerk te verlaten vanwege de buitensporige corruptie, ontrouw en lafheid van haar leiders en het schijnbare gebrek aan een coherente oplossing te midden van anarchie.
De gemene deler die ik heb gezien bij degenen die schipbreuk lijden, is dat zij hun aandacht primair of zelfs uitsluitend richten op de Kerk als menselijke instelling. Door dit te doen, gaan we echter achteruit.
De kerk was niet de eerste in de tijd, en ook niet de eerste in ons leven. Christus kwam eerst: Hij zocht de apostelen op, Hij trok de discipelen aan, Hij verloste ons, Hij redt ons zelfs nu, en het punt van ons hele leven is om Hem te leren kennen . Zeker, Hij is het hoofd van de kerk, en wij zijn leden van die kerk; het is de “plaats” waar we Hem ontmoeten. Maar het is niet de eerste of de laatste.
Er is geen manier om de Kerk (of theologie of liturgie of wat dan ook) te kennen of te begrijpen of erachter te komen zonder die fundamentele relatie met Christus – een zoon van de Vader in en door Hem te zijn. Hij is de Rots onder de rots (Petrus/de paus), en Hij is de enige Rots die nooit verschuift, eeuwig stabiel.
We kennen allemaal het verhaal waarin Jezus slaapt in de boeg van de door de storm geteisterde boot. Voor sommige mensen in deze tijd lijkt het alsof Hij nooit meer uit Zijn slaap zal ontwaken. Ook dit is niet waar. We hebben het veel te druk om in paniek te raken om te zien dat Christus al wakker is en wacht om ons in de ogen te kijken , als we maar een moment zouden stoppen, onze angst voor stilte, onze angst om alleen met Hem te zijn, te overwinnen en te rusten in Hem.
Hij is onder andere levend en actief in de Eucharistie . Dit is echt: bidden voor en leven van de Eucharistie heeft grote heiligen gemaakt – in elke eeuw, in elke regio, in elke denkbare situatie. Wie repareert Gods Kerk? Heiligen wel. Hoe worden mannen en vrouwen heiligen? Ze doen dat door te bidden en te vertrouwen, niet door rond te spartelen en te ventileren en aan te vallen.
Onze moderne ondeugd bij uitstek is activisme. We zijn allemaal verstokte activisten die denken dat ‘mijn strijd voor het katholicisme’ ertoe doet. Dat is even triest als lachwekkend. Het zijn rechtvaardige mannen , hoe weinig ze ook zijn, die deze wereld bijeenhouden, zoals God tegen Abraham zei. Wanneer Onze-Lieve-Vrouw verschijnt, zegt ze niet “Praat meer” of “Dood ze op Twitter!”; ze zegt: “Bid en doe boete.”
St. Augustinus en St. Anselmus, twee van de grootste intellectuelen en heiligen in onze traditie, hielden beiden stevig vast aan dit gezegde van Jesaja: “Tenzij je gelooft, zul je het niet begrijpen.” Het klinkt misschien vreselijk anti-intellectueel, maar het is geen waarheid die beperkt is tot het bovennatuurlijke; dezelfde waarheid wordt ook keer op keer bevestigd in menselijke relaties.
Begrip is niet waar we beginnen, maar waar we eindigen – wanneer we trouw zijn geweest, wanneer we hebben vertrouwd en wanneer we ons hebben overgegeven aan een realiteit die groter is dan wijzelf en ons vermogen om het te begrijpen, of het te beheersen, of het verder te helpen.
We zijn als de discipelen in die boot : we verwachten dat Christus de dingen doet volgens onze ideeën over hoe het moet: de krijger Messias die de ingewanden uit de Romeinen schopt . Zijn idee van die strategie werd duidelijk genoeg getoond in Getsemane en op Golgotha, toen Hij Zichzelf tot een bloedige pulp liet reduceren, wetende dat Hij nog steeds het bevel voerde en dat Hij het laatste woord zou hebben, want Hij is gewoon de eerste en laatste en enige woord. De Kerk leeft Zijn leven en dat betekent dat zij Zijn Lijden leeft: ook zij zal – althans soms – een bloedige puinhoop zijn, stervend in haar vernedering, maar niet voor altijd in die staat gelaten.
Illustraties uit de geschiedenis zijn er in overvloed. De ariaanse crisis wordt vaak ter sprake gebracht en mag niet terzijde worden geschoven, want het is enorm relevant voor de problemen waarmee we worden geconfronteerd. Iemand die rond het jaar 325 werd geboren en rond het jaar 400 stierf, zou zijn of haar hele leven in de schaduw van het Arianisme hebben doorgebracht , in een kerk waar de overgrote meerderheid van de bisschoppen ketters of lafaards waren, waar de weinige goede bisschoppen werden opgejaagd van plaats tot plaats, waar zelfs pausen ineffectief of gecompromitteerd waren. Een paus excommuniceerde St. Athanasius, de grootste biechtvader van die tijd.
Zoals Newman aantoont, waren het de gelovigen die het geloof bewaarden. Klaagden ze dat Jezus, de Zoon van God – Degene wiens koninklijke goddelijkheid ze beleden – in hun boot sliep? Misschien deden sommigen dat wel (en er is een manier van klagen in de psalmen die een vorm van gebed kan zijn!), maar het Geloof overleefde omdat de meesten van hen de moed niet verloren; ze hielden stand, wat er ook gebeurde, wetende dat het niet wij zijn die kiezen wanneer we leven, maar de Voorzienigheid.
Mijn hypothetische katholiek die leefde van 325 tot 400 moest soms buiten in de woestijn aanbidden omdat de kerkgebouwen door de bedriegers van de katholieken waren gestolen. Hij bewonderde de zeldzame figuren zoals St. Athanasius en St. Hilary, maar hij wist dat ze enorm in de minderheid waren. Die vierde-eeuwse katholiek heeft ook nooit een gezonde functionele kerk gezien .
De situatie in het Engeland van de Reformatie was niet veel anders voor de katholieken die het hebben meegemaakt. Een man die werd geboren tijdens het bewind van Hendrik VIII en een lang leven leidde, zou zijn land hebben zien veranderen van het rooms-katholicisme naar het anglo-katholicisme, naar het calvinisme, terug naar het katholicisme en uiteindelijk naar het anglicanisme. De politici waren medeplichtig, behalve St. Thomas More; de bisschoppen waren medeplichtig, behalve St. John Fisher.
Toch waren er veel grote heiligen uit die periode, en veel onbezongen helden die alleen God kende, die door de crisis naar de heiligheid werden gekatapulteerd. Ze werden gedwongen hun toevlucht te zoeken bij Christus en niet bij vorsten, bij sterfelijke mensen bij wie geen hulp is. Waarom is dit gebeurd? Waarom liet Hij het gebeuren? We hebben nog steeds geen antwoorden die ons in dit leven tevreden kunnen stellen, maar we kunnen ook Gods hand aan het werk zien in de ontzagwekkende bloesems van heiligheid die Engeland hebben gesierd, inclusief een hernieuwing van martelaren die het oude Romeinse Rijk waardig zijn.
Het lijkt mij dat velen vandaag de dag worden gedreven door angst , inclusief de angst voor de ontbinding van de “hiërarchische” kerk of de onthulling ervan als een oplichter. Deze angst wordt gegenereerd, of op zijn minst mogelijk gemaakt, door ons onvermogen om het grote geheel te zien, of door te denken dat we genoeg zien om te weten dat het irrationeel en lelijk is. We willen in ieder geval dat de dingen op onze eigen voorwaarden kloppen. Dat is niet hoe God de dingen doet – nooit is geweest, zal nooit zijn. Er wordt niet voor niets gezegd dat Hij een oneindig mysterie is. Hoe kan het anders? Hij is geen gigantisch schepsel dat over ons heerst (zoals de slang in de tuin Adam en Eva aan het denken probeerde te zetten). Hij is de wortel van alles. Hij is in alles en boven alles .
“Het is niet de taak van het christendom om op elke vraag gemakkelijke antwoorden te geven, maar om ons geleidelijk bewust te maken van mysterie. God is niet zozeer het object van onze kennis, maar Hij is de oorzaak van ons ontzag”, zegt Albert Rossi. Rossi maakt ook het punt waarop ik ben gaan vertrouwen, dat we moeten leren leven met onduidelijkheid, onzekerheid en ambiguïteit. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het een teken van geestelijke gezondheid is: het vermogen om vooruit te gaan zonder volledig te zien; het vermogen om de dingen te laten zijn zoals ze zijn, zonder te wanhopen of te hyperventileren; het vermogen om tevreden te zijn met weten wat essentieel is. Rossi verwoordt het in drie uitspraken: “Ik weet dat ik het niet weet. Ik weet dat Christus het weet. Ik vertrouw hem.”
Het fundament van vruchteloos lijden is het gebrek aan vriendschap met Jezus , net zoals het fundament van vruchtbaar lijden de vereniging met Hem is. We zullen en kunnen geen gezonde relaties hebben met wie dan ook – inclusief de kerk en haar leiders en haar leden – tenzij we een relatie met Christus hebben. Voor zover we het niet hebben, zal de inherente zwakte, de neiging tot losbandigheid in materiële en sterfelijke dingen, de overhand hebben.
Als Onze-Lieve-Heer ons door een vurige beproeving laat gaan, is dat omdat Hij weet dat we dit nodig hebben; we moeten Hem daar ontmoeten . Een priester zei ooit in de biechtstoel: “De plek waar je pijn hebt, is de plek waar Jezus je wil ontmoeten. Zijn wonden zijn je toevlucht: ze hebben de kracht om je wonden te helen.” Maar dat zullen ze niet doen als we bezig zijn Hem te ontvluchten, ons haar uit te trekken en ons af te vragen of Hij van ons houdt of om ons geeft. Zo sluiten we ons af van de enige plaats waar de werkelijkheid is , van de Enige die haar ziet en regeert. De enige manier om vrede te hebben is door in Gods aanwezigheid te zijn, want er is geen vrede buiten Hem. Echt: helemaal geen. Hoe zou er kunnen zijn?
Onze identiteit ligt niet in het katholiek zijn of in het verdedigen van de kerk, maar in het zijn van Christus (dat is wat het betekent om een ”christen” te zijn). Ja, we behoren tot Zijn Lichaam, maar toch is onze fundamentele identiteit de Zijne te zijn, een zoon in de Zoon te zijn, een geliefde zoon van de Vader. “Dit is mijn geliefde Zoon, in wie ik welbehagen heb.” God zegt dat tegen ieder van ons: Jij, jij bent mijn geliefde zoon. Er is geen genezing voor gewond zoonschap en gewond vaderschap buiten de Vader en de Zoon.
“Vraag en het zal je gegeven worden; zoek en je zult vinden; klop, en er zal voor u worden opengedaan.” Denken we dat de heiligen leugenaars zijn? Ze vroegen, zochten en klopten, en ze ontvingen, vonden en kwamen binnen – keer op keer, gedurende de afgelopen 2000 jaar (of meer, als we de heiligen van het oude verbond meerekenen). Het ontbreekt ons aan niets dat zij hadden: we hebben het hele pakket gekregen. Toch hebben we niet moeten vragen, zoek en klop; het gebeurt niet automatisch of toevallig. Het gebeurt door je keer op keer tot Hem te wenden.
Onze problemen zijn meestal niet intellectueel. Het zijn problemen van het hart, in het centrum van ons wezen, niet in de luchtige wereld van concepten, en dus niet op het gebied van apologetiek.
Een specifieke oorzaak van psychologische onrust vandaag de dag is het slagveld van sociale media , de maalstroom van meningen van halfopgeleide schreeuwers. Leven in het midden van dit rijk kan frustrerend zijn en ervoor zorgen dat we onze vrede verliezen (of niet in staat zijn om die überhaupt te verwerven); het geeft prioriteit aan het onmiddellijke, het flagrante en het deprimerende boven het langere zicht, de onbeweeglijke waarheid, de vonken van vreugde. We worden levend begraven in deze lawine van informatie. We stikken in squadrons van pontificerende experts. Christenen die zich in een “paniekmodus” bevinden en een persoonlijke crisis doormaken, hebben de morele verplichting om zich terug te trekken, zich terug te trekken of op zijn minst hun benadering van de media te herstructureren.
Ik ben geen toonbeeld van deugdzaamheid, maar ik zou sterven – geestelijk opdrogen – als ik mijn dag niet los van mijn online werk zou beginnen. Ik heb geprobeerd er barrières en grenzen voor op te werpen. Als ik ’s morgens opsta, voordat er een apparaat aanslaat, bid ik Prime en lees ik wat Schriftplaatsen; Ik ga de meeste dagen naar de mis en ik neem overdag andere pauzes om Terce, Sext of Geen te zeggen (of alle drie als het me lukt) zodat ik het perspectief kan behouden en niet mijn vrede helemaal verlies – of mijn bewustzijn van de enige echte relatie die er uiteindelijk toe doet, de Ene van wie al het andere afhangt.
Br. Lawrence of the Resurrection noemde het ‘de praktijk van de aanwezigheid van God’. Ik ben er nogal onhandig in, maar ik heb genoeg ervaring om te weten dat ik zonder zou omkomen. Deze discipline van gebed en sacramenten heeft ervoor gezorgd dat ik mijn verstand niet verloor.
Dat is de uitdaging van het geloof, nietwaar? Jezus zegt: Kom en zie. Neem je kruis op en volg mij. Zoek eerst het koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid, en al deze andere dingen zullen je erbij gegeven worden. Dat is het: Hij nodigt uit, Hij dwingt niet. Hij belooft alles aan degene die zich aan Hem geeft. De enige manier om te weten of Hij gelijk heeft, is door het te doen , Hem te volgen en te proeven van wat Hij aanbiedt.
Dit is geen gemeenplaats maar de evangeliewaarheid. Natuurlijk kunnen we het een sprong in het diepe noemen, maar als je woeste beesten hebt die je achtervolgen en je rent naar de rand, dan zul je ofwel moeten springen in wat je gelooft en hopen dat je Gods omhelzing zult zijn, of je moet gaan liggen en laat ze je verteren.
Door Peter Kwasniewski
Dr. Peter A. Kwasniewski is schrijver en spreker over traditioneel katholicisme. Hij is de auteur van elf boeken, meest recentelijk The Ecstasy of Love in the Thought of Thomas Aquinas (Emmaus Academic, 2021). Bezoek zijn website op
